英超四大夺冠热门皆有短板：早期征兆已显，格局尚未定型

在英超赛季初期，总有一个风险，就是把一轮比赛的结果过度解读。冠军可能在九月被断定，但很少在九月就已经被锁定。不过，在刚刚过去的这个周末，似乎有若干主导叙事逐渐清晰：阿森纳在一度处于劣势的情况下咬紧牙关取胜，完成了他们习惯于输掉的那种比赛；利物浦的防守短板再次暴露，他们本赛季首次落败；曼城像以往那样横扫对手；切尔西再次崩盘。

利物浦在本赛季一直呈现防守端的不稳定。此前他们在上赛季是以“控场取胜”的2-0为标志，如今却成了依赖比赛末段才决胜的球队。本轮对阵水晶宫时，原本的4-2-3-1体系被改回去对阵，弗洛里安·维尔茨被安排在中路担任支点，取而代之的是继上赛季的4-3-3阵型，瑞安·格兰贝赫、亚历克西斯·麦克阿利斯特、D· Szoboszlai组成前中场三人组依旧回归各自位置。这并非一劳永逸的快修复；防守端漏洞悄然滋生，水晶宫在上半场就屡次向利物浦施压，暴露了问题所在。在阿尔内·斯洛特执教下，利物浦下半场有所改进，但可以说他们在半场时就已经有3球甚至4球之差的风险。

中场方面，球队似乎仍然缺少一名专职的防守型中场，但这并不能解释为何即使保留三中场，球队的防线仍然比去年更暴露。特伦特·亚历山大-阿诺德从右后卫转向中路，增强了中后场的安全性，这一转变在赛季初的五连胜里显得格外重要，尤其是对阵阿森纳与纽卡斯尔的客场与主场比赛。然而，直到本周六，胜利的数量超过了表现的水平。如果利物浦想要保持卫冕，队伍需要找回去年那种对比赛节奏的掌控能力。

阿森纳最近有意无意地养成了错失良机的习惯，但在上周末对曼城的伤停补时扳平后，他们又在纽卡斯尔的比赛中在伤停时段绝杀，距离榜首的差距缩小到2分。不过这场胜利不仅仅是分数，还是对一系列挫折的克服：VAR在第一个半场对他们的一次点球做出有争议的改判，这让球队在情绪与战术层面都承受了压力。近年来，阿森纳在遇到挫折或逆境时容易情绪化反应，圣詹姆斯公园的这一次失去势头的时刻虽有波动，但他们最终还是顶住了压力，笑到了最后。现在的积分榜与心情，与没有晚时点球逆转的那两场比赛相比，出现了明显的不同。

在积分榜的另一端，曼城距离榜首又落后3分，处于一个发展的不确定阶段。联赛两场失利的情况并非 Guardiola时代最常见的样子，但他们在对阵阿森纳的平局中采取的低位防守策略确实刷新了人们对他们的认知。不过他们也在主场继续展现对弱队的压制力，在10人作客的那不勒斯后又用对阵伯恩利的豪宕式胜利延续了以往的强势风范。也许他们更依赖于个人能力的爆发，如今在对手体能消耗殆尽时，通过后期进球再度展现出旧日的威风，仿佛看到了昔日的风骨回归的迹象。

切尔西距离曼城仅差2分，但目前深陷自我怀疑之中。球队本赛季唯一值得称道的英超表现是在对西汉姆联时以5-1的结果横扫对手；除此之外，他们似乎在创造力方面高度依赖科尔·帕尔默，后防线在伤兵问题持续存在的情况下显得脆弱。更糟糕的是，球队的两场联赛失利都发生在对手多打人、被罚下球后的情形；防守端的不足让红牌成为了导致失利的导火索，而非单纯的红牌本身。切尔西也许称得上世界冠军，但在国内联赛的挑战面前，他们距离顶尖争冠还存在着不小差距。

总的来看，所有主要竞争者，实情都是存在着明显的缺陷：利物浦过于开放，阿森纳对自身能力仍存疑并过于依赖定位球，曼城则还在融入新的阶段。