贪婪日程将非洲杯挤出顶级舞台

只要英超在球员身上持续投入，国际足联只是口头上表示支持，非洲杯作为大陆旗帜性赛事就会长期难以挤入顶级日程。

或许人们的观念不再像过去那么狭隘，但在英国至少，非洲杯更多被讨论为对英超的影响，而非独立赛事本身。 赛事通常会因在赛季中段举行而遭到责难，但非洲足球协会（CAF）试图让欧洲俱乐部满意，却常被国际足联及日历的扩张所挫败。

需要承认的是，CAF在日程安排上并非强项。自2012年以来，非洲杯就再也没有在原定的场地与时间举行过：2013年因内战从利比亚改至南非、2015年因摩洛哥放弃主办而移至赤道几内亚、2017年因利比亚动荡改至加蓬、2019年从喀麦隆迁至埃及、2021年在喀麦隆举行但因新冠疫情推迟至2022年举办，2023年原计划在科特迪瓦6月/7月举行又被挪回1月/2月。

不过，关于在欧洲夏季常规举办赛事的想法，官方仍未改变。2025年的非洲杯原本定于摩洛哥的6月/7月，但随后因国际足联新设扩展的俱乐部世界杯，非洲不得将比赛推迟至12月21日开赛。

对于在上届世界杯前自述“我感觉自己是非洲人”的因方蒂诺而言，这一举动似乎并未帮助他在非洲的支持基础。 FIFA主席仍沿用那套被非洲人熟知的反殖民调来动员支持，但对大陆日历缺乏具体名额的态度，与 Qatar 的数千名移徙工人死亡事件一样，显得冷漠。

他提出的1亿美元、20支球队的非洲超级联赛计划，因可能压制传统对手和既有赛事而备受质疑，最终变成了2023年的一场八队单次赛事，虽然官方尚未宣布放弃，但CAF官网上已无相关参考。

FIFA通常要求俱乐部在比赛前14天释放球员，但在这届非洲杯上，释放期被压缩至六天；若无法满足，俱乐部需自行寻找解决方案。这种变动所传递出的对非洲球队与日历的蔑视，愈发明显。

CAF主席、南非人帕特里斯·莫特塞佩作为因方蒂诺的重要盟友，虽然在周五的世界杯抽签仪式出席，但特朗普仍试图将南非总统西里尔·拉马福萨排除在来年的G20峰会之外。特朗普在11月于约翰内斯堡的G20领导人峰会弃权，声称南非白人少数群体遭迫害。

如今，欧洲已无力容纳夏季的非洲杯，外界提议将其回归1月/2月的开端时段。然而在1996至2012年的历史中，非洲杯多在偶数年的1月/2月举行，这样安排的原因在于1957年首届比赛时，非洲在世界杯上仍缺乏稳定的出线保障。那个时期，只有五支球队能够晋级世界杯，非洲杯成为其他CAF成员获得收入的最佳方式。若欧洲对此心存异议——毕竟许多非洲球员身处欧洲俱乐部——需要寻找其他资金来源来支撑大陆足球。

当时人们也感觉世界杯年里，非洲杯常被全球性大赛所掩映。此外，FIFA的规章还规定俱乐部每年仅需放人参加一项国际赛事。在世界杯年，欧洲俱乐部完全有权拒绝球员前往非洲杯，同时扩大的冠军联赛在一月的赛程渗透，进一步增加了俱乐部的放人顾虑。

折衷之举是将比赛定于12月/1月，以此避免俱乐部放人之拒绝，同时落在大多数欧洲联赛的冬歇期内。这也解释了为何在圣诞节后的一组小组对决可在 Boxing Day 的日子观看：赞比亚对科摩罗、埃及对南非、摩洛哥对马里、安哥拉对津巴布韦。

英超俱乐部将受到影响，尽管阿森纳和切尔西本届非洲杯没有代表出场。桑德兰等俱乐部面临最多七名球员可能缺席的局面，尤其是刚果民主共和国队的中场球员的出场将成为被关注的焦点。

面对这一切，非洲杯的未来仍然充满不确定性，全球足球日历的扩张与欧洲顶级联赛的经济优先级不断拉扯着这项大陆性赛事的生存空间。